La vie est composée d’une succession d’étapes, ordonnées en général en lien avec l’âge. A chacune d’elles, nous devons réaliser des tâches significatives de notre développement, par exemple, en tant que jeune adulte, trouver un travail ; en milieu de vie, s’adapter à la vie sans les enfants qui ont quitté le foyer parental.
Si les défis sont spécifiques et qu’il existe une grande variabilité individuelle, chaque étape de la vie implique une série de problèmes, de défis ou d’ajustements.
Selon la psychologie lifespan, « le développement signifie à la fois des gains et des pertes » (Sapin, Spini & Widmer, 2007). L’ajustement va donc être permis en adoptant des stratégies permettant d’aller piocher dans ses ressources pour utiliser les meilleures possibles au bon moment.